Ocotepeque (department)

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Ocotepeque is one of the 18 departments of Honduras, Central America, located in the West and bordering both El Salvador and Guatemala. It was formed in 1906 from part of Copán department.

The department covers a total surface area of 1,680 km² and, in 2005, had an estimated population of 118,558.

[edit] Municipalities

Early history (in spanish)

HISTORIA DE NUESTRA BELLA OCOTEPEQUE

La primera cuidad de Ocotepeque fue fundada por los Españoles en el año de 1530 con el nombre de Ocotetl de origen Nahualt o Mexicano que significa Tierra o montaña de pinares (Cerro de Ocotes) y durante el periodo colonial estuvo bajo el curato de Santa Rosa de Copan que perteneció a Gracias. A principios del siglo XVI ya existía la aldea de Azacualpa, poblada por indígenas al oriente y a una distancia de 3 Km. de lo que hoy es Antigua Ocotepeque. Esta aldea de Azacualpa fue destruida por un fuerte aluvio causado por la quebrada de tinaspan que en lengua indígena significa mineral de piedra y aun se conservan vestigios de esa ruina en lo que es ahora la aldea del quebrachal. A principios del siglo XVII llegaron varios mineros a esa zona, encabezados por Bartolomé Arita (Extirpe de la familia Arita de Ocotepeque) a explotar las minas de San Andrés de Zaragoza (hoy ya desaparecida) y situada en el actual Departamento de Ocotepeque, en ese mismo siglo el rey de España a través de las autoridades de la colonia reconocen a esta comunidad indígena otorgándole a esa época una extensión territorial de 32 Km². que comprendía de la hacienda de la Laborcita hasta Santa Anita rumbo sur hasta la frontera de el salvador. La población indígena estaba desimanada en los siguientes lugares que comprenden la aldea de San Andrés: Antigua Ocotepeque, Plan de Amates, El Salitre, El Zapotal, La Laguna, San José de la Reunion, Mayutepeque, La Montaña de los Planes, Las Lajitas, Río Frio, La comunidad, San Miguel, Los estanquillos, El Naranjo, Pie del Cerro, Los Tejales, Rincón de Marchala, La Torerona, El Volcancito, El Volcanon. Esta ciudad de San Andres fue prosperando con el tiempo convirtiendo en una vía permaneciente al departamento de Copan, pero mediante el decreto único del articulo único de fecha 5 de Marzo de 1870 emitido por el congreso de la ciudad de Comayagua siendo presidente de la republica el Sr. José Maria Medina, se acordó darle el titulo de ciudad.

Esta ciudad estaba dividida en cuatro barrios: San Andrés, Santa Catarina, Santa Rita, Concepción. Contaba con 5 Avenidas y 11 calles, 2 parques, un centro social llamado “Casino”, una sociedad de obreros, escuelas, una iglesia la cual es testigo mutuo de la entonces floreciente de la cuidad de Ocotepeque, y que ahora aunque descuidada se conserva como reliquia histórica y que ha sido declarada  monumento nacional, pues cuando las turbulentas aguas del río márchala arrasaron con la cuidad cerca de 500 personas se refugiaron dentro de ella y a pesar de que quedo aterrada a una altura de 3 metros en su parte exterior, se salvaron todas las personas que estaban dentro, quedando intacta, habiendo desaparecido todos los edificios y casas de una milla cuadrada alrededor de la iglesia lo cual se considera un milagro. Se han creado muchashipótesis en cuanto a la resistencia del templo a las turbulentas aguas que golpearon su estructura, una de ellas es que su fundamento fue echo por personas de alto índice de preparación en construcciones coloniales (España). Treinta y seis años después de haber conseguido el titulo de ciudad, se emitió un decreto # 106 con fecha 1 de Febrero de 1906, bajo la presidencia de Manuel Bonilla, el cual se creo el Departamento de Ocotepeque desligándose así del Departamento de Copan el 17 de Septiembre de 1935 y por decreto # 12 del 15 de Junio de 1934 la población de Sinuapa fue declarada cabecera provisional del Departamento, luego el congreso nacional por decreto # 83 designo a la Nueva Ocotepeque definitivamente cabecera del departamento. La ciudad cabecera departamental y municipal de Ocotepeque  subsistió hasta el 7 de Junio de 1934, fecha en la cual fue destruida por el desbordamiento del rió márchala después de varios días de incesante lluvia que azotaron la zona.

Desde fines de mayo de 1934 el sector de Occidente de Honduras fue azotado por fuertes lluvias que procedían de la región del pacifico. Durante 12 días llovió intensamente , todos lo ríos se salieron de sus causes e incontables daños se registraron en la mayoría de las localidades de esa zona del territorio. A las lluvias también se sumaron fuertes vientos que vinieron a estrellarse contra las faldas de la cordillera del Merendón y las alturas del Celaque produciendo un marcado descenso de temperatura y originando el temor y la zozobra en los habitantes de Occidente. Cerca de la ciudad de Ocotepeque, pasaba el riachuelo Márchala una exigua corriente que secaba por completo en los meses de verano y que aun el mas crudo invierno a penas llegaba a tener escaso caudal que desembocaba en el río Lempa. Pero por obra de las lluvias constantes de los últimos días de mayo y primeros días de Junio del año ya referido. Las aguas del márchala crecieron mucho de volumen, luego una montaña que bordeaba el riachuelo comenzó a derrumbarse por encima del torrente y grandes masas de arena, tierra, piedra y troncos impidieron que las aguas siguieran su curso, hasta que se formo una represa que amenazaba con destruir la bella ciudad de Ocotepeque. Los temores que al principio obligaron a los habitantes salir de la ciudad, ante las repetidas prevenciones de las autoridades, cedieron cuando las aguas del río Márchala volvieron a correr. Pero la cantidad de agua que corría no era suficiente para desalojar toda el agua represa en la montaña. Las aguas presionaron contra la pared de tierra que la contenía y a eso de las 6:00 a.m. del 7 de Junio de 1934 se precipito en incontenible avenida por el centro de la población para destruir en su totalidad y continuaron después su obra devastadora en los barrios correspondientes al Santa Catarina y el cementerio. Minutos de indescriptible pánico vivió la gente de Ocotepeque, las aguas enfurecidas arrastraron enormes troncos, piedras y grandes cantidades de lodo arrollaron las mejores construcciones, arrancaron de cuajo las cosas, arrasaron las arboleras de los solares y sembraron la destrucción y muerte en una ciudad que por su dinamismo y su espíritu laborioso, sus alegrías de progreso eran orgullo del país. 486 muertos causo el Márchala en esa trágica mañana del 7 de Junio de 1934. Entre los muertos estuvieron el Dr. Virgilio Rodezno y su Esposa, Don Salvador Humaña Palomo y su familia, También Doña Mercedes Erazo de Flores y su familia, Doña Maria de Pinto y su familia, Don Antonio Castro Cruz y su familia, Doña Natalia y su familia... etc.

San Andrés de Ocotepeque tenia la virtud de ser una ciudad que contagiaba, por la hospitalidad y la alegría de sus hijos. Esta población estaba edificada, en las estribaciones de la cordillera de el Merendón, específicamente en las faldas de las montañas de San Cristóbal y el peñón de Cayaguanca en la confluencia de los ríos Márchala y Lempa. Conformada por 4 barrios: San Andrés,Santa Catarina, Santa Rita,ConcepciónEstos barrios estaban separados por el río Márchala sobre el cual están tendidos tres puentes: El PRIMEROestaba situado en la parte oriental de la ciudad siendo su consistencia muy sencilla, por estar echa de madera. El SEGUNDOestaba en el centro con diseño modernista, de bases y arcos muy esbeltos, de mezcla de arena y cal, ante la falta de cemento le agregaron ligamento de mozote, magey, etc. Lo que les daba mayor durabilidad. El TERCEROEstaba el la parte poniente de la ciudad y tenia como característica peculiar, ser techado por lo que permitía, ser cobijado bajo su sombra, para el solaz y esparcimiento de sus habitantes. También la ciudad disponía de dos hermosos parques: El PRIMERO: llamado parque viejo porque había sido construido en fechas muy lejanas, en la parte central estaba adornado por un quiosco, con bancas alrededor.

El SEGUNDO: llamado parque nuevo, fue construido por el gobernador político, don José Maria Ardón, de aspecto moderno, con bardas metálicas artísticas y en la parte central una tribuna donde por las noches amenizaba una marimba propiedad del casino de Ocotepeque, era costumbre de esa época pasear los jóvenes a su alrededor, sus calles y sus avenidas conservaban la arquitectura típica, de conformación estrecha pero adoquinadas o empedradas, y sobre todo muy limpias, lo que le daban a la ciudad un aspecto mas atractivo. En ese entonces San Andrés de Ocotepeque disponía de tres lugares de paseo y esparcimiento:

El puentón: en las riveras del río Lempa. Las delicias: Una finca propiedad de los señores Ardón. Palo Verde: En las cercanías del pie del cerro. En 1928 fue inaugurado el servicio de energía eléctrica de propulsión hidráulica, estando instalada la planta en el río cacalguapa, desde donde partían las redes de distribución. Habiendo llegado desde Tegucigalpa y haciéndose cargo de su construcción, don Tomas Lanza. A lado oriental como es la costumbre española, estaba la Iglesia católica, cuya solidez quedo demostrada al ser la única estructura en resistir los embates de la embravecidas aguas del rio márchala, siendo posteriormente declarado monumento Nacional. Formaban una sociedad de clase perfectamente dividida: Profesionales: Tenían como sitio de reunión fincas y el casino.Obreros y el resto de la población, asistía a la sociedad de obreros, que fue construida en 1930 mediante un subsidio conseguido por el diputado José Maria Villeda, padre del Dr. Ramón Villeda Morales.

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